Secondo gli scienziati, il plastitar si sta diffondendo lungo le coste delle isole ed è costituito da palline di catrame , spesso trovate dopo le fuoriuscite di petrolio, e microplastiche. Gli scienziati hanno notato per la prima volta le palline di catrame ricoperte di frammenti di plastica due anni fa e ora hanno condiviso questa preoccupante scoperta nel diario Scienza dell'ambiente totale . La scoperta si unisce ad altre nuove formazioni di inquinamento plastico che si impadroniscono dell'ambiente marino, compresi i piroplastici (pezzi di plastica fusa che ricordano le rocce) e i plastiglomerati (l'accumulo di plastica fusa, pezzi di lava basaltica e sedimenti costieri). Per quanto riguarda il plastitar di nuova definizione, è costituito da palline di catrame, o pezzi di catrame appiccicoso e indurito da fuoriuscite di petrolio, che raccolgono frammenti di plastica nell'acqua: quando le onde che trasportano microplastiche o qualsiasi altro tipo di detriti marini si infrangono sugli scogli, questo i detriti si attaccano al catrame. Il catrame alla fine si indurisce, creando una nuova formazione di resti di fuoriuscite di petrolio e minuscoli pezzi di plastica da varie fonti.

I ricercatori hanno trovato il plastitar in diverse isole delle Canarie e sospettano che queste formazioni si possano trovare anche in altre parti del mondo. I frammenti di plastica studiati erano prevalentemente di polietilene, il tipo più comune di plastica a livello globale. Il polietilene è usato per tutto, dalla pellicola trasparente e sacchetti di plastica alle bottiglie di detersivo e brocche per il latte. Si trova anche in articoli per la casa, giocattoli e altri oggetti onnipresenti.

Gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) presenti nel catrame, che sono inquinanti organici persistenti che possono bioaccumularsi, hanno una tossicità acuta da moderata a elevata per gli organismi acquatici. Possono anche agire come interferenti endocrini ed essere cancerogeni, tra gli altri. La sua combinazione con materiali plastici presuppone chiaramente una doppia minaccia per l'ecosistema marino con conseguenze ambientali sconosciute, poiché la plastica può essere ingerita da organismi marini causando blocco intestinale, lesioni interne, stress e danni ossidativi, risposte infiammatorie, tra le altre questioni importanti. Gli autori dello studio sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche sulle minacce ambientali che questo tipo di inquinamento appena definito potrebbe rappresentare per la vita marina. (fonte: ecowatch.com)

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