Ci sono cercatori di soluzioni come Fionn Ferreira, un prodigio irlandese di 18 anni, che ha vinto il primo premio alla Fiera della scienza di Google 2019 per aver creato un metodo per rimuovere la microplastica dall'oceano.

La Google Science Fair ha invitato 24 giovani scienziati di tutto il mondo nel campus di Mountain View, in California, per mostrare i loro progetti. Gli invitati sono stati scelti da un breve elenco di 100 voci globali. Il primo premio di Ferreira è di $ 50.000 in finanziamenti per l'istruzione.

"In chimica, il simile attrae il simile". Ferreira ha utilizzato i magneti per attirare la microplastica dall'acqua. Il progetto ha scoperto che un liquido magnetico chiamato ferrofluido attirava le minuscole particelle di plastica e le rimuoveva dall'acqua. Dopo quasi mille test, il suo dispositivo ha rimosso con successo circa l'88% delle microplastiche dai campioni d'acqua.

Quelle microplastiche, lunghe meno di 5 mm, provengono da prodotti di bellezza, vari tessuti e pezzi di plastica più grandi che si rompono. Dal momento che sono così piccoli, sfuggono ai sistemi di filtrazione dell'acqua e finiscono per inquinare i corsi d'acqua. Una volta nei fiumi e negli oceani, gli animali marini di tutte le dimensioni finiscono per ingerirli.

Stanno finendo anche negli esseri umani. Uno studio recente ha scoperto che gli esseri umani mangiano, in media, oltre 50.000 pezzi di microplastica ogni anno. Quel numero sale alle stelle per le persone che bevono principalmente acqua in bottiglia.

"Sono stato allarmato nello scoprire quante microplastiche entrano nel nostro sistema di acque reflue e di conseguenza negli oceani".